本文件规定了用元数据描述地理信息及其服务所需要的模式，给出了有关数字地理数据和服务的标识、覆盖范围、质量、空间和时间模式、内容、空间参照、图示表达、分发和其他特性等相关信息。
本文件定义了：
——必选和条件必选的元数据子集、元数据实体和元数据元素；
——为大多数元数据应用（数据发现、确定数据的适用程度、数据访问、数据传输以及数字数据和服务的应用）提供服务所需要的最少元数据集；
——可选的元数据元素，以便需要时能对资源作更充分的标准化描述；
——为满足特殊需要对元数据进行扩展的方法。
本文件适用于：
——各类资源编目、数据交换以及对数据集和服务的全面描述；
——地理服务、地理数据集、数据集系列以及单个地理要素和要素特性。
本文件虽适用于数字形式的数据和服务，但其原理能扩展到许多其他类型的资源，如地图、图表、文本文件以及非地理数据。某些条件必选元数据元素可能不适用于这类其他形式的数据。